CytoLED: Hola, Vlad, ¿podrías presentarte y contarnos cómo te interesaste por primera vez en la terapia con luz roja?

Vladimir Heiskanen: Soy Vladimir Heiskanen, estudiante de odontología de la Universidad de Helsinki, en Finlandia; llevo cinco años estudiando odontología, pero incluso un par de años antes ya solía leer mucha investigación relacionada con la medicina, la nutrición y la salud, y también creé un blog sobre salud que hoy en día es bastante popular en mi país y al que siguen incluso muchos profesores y científicos. Al principio, leí muchas investigaciones sobre dietas y suplementos dietéticos, medicamentos e intervenciones en el estilo de vida, incluyendo aquellas dirigidas al ritmo circadiano y cosas por el estilo, pero luego, hace seis años, me di cuenta de que algunas personas escribían sobre los efectos de la luz roja en animales y humanos y sobre cómo funcionan las células; en concreto, había quienes afirmaban que la luz roja podía mejorar el metabolismo energético de las células, así que intenté encontrar pruebas de ello en la literatura médica popular y, sorprendentemente, había muchos estudios sobre ese tema, así que así fue como me interesé inicialmente por esta terapia de luz roja o, como la llaman la mayoría de los investigadores, fotobiomodulación.

CytoLED: Eres muy conocido en Internet por haber creado una base de datos sobre investigaciones relacionadas con la terapia con luz roja. ¿Cómo surgió la idea?

Vladimir Heiskanen: Sí, al principio, cuando revisé la investigación relacionada con la terapia con luz roja, me di cuenta de que hay más de cincuenta palabras clave diferentes para este único tratamiento, así que si utilizabas esta búsqueda para los artículos de investigación, podías escribir «terapia con láser de baja intensidad», o «fotobiomodulación», o «láser suave», o «terapia con diodos emisores de luz», o «irradiación con luz visible», por lo que está todo muy agrupado. Si quieres encontrar todos los artículos sobre el uso de la luz roja para, por ejemplo, tratar enfermedades cerebrales, tendrías que buscar todas esas docenas de palabras clave diferentes, así que pensé que si pudiera crear una hoja de cálculo, la búsqueda de datos sería mucho más cómoda; al principio pensé que en realidad había unos dos mil artículos sobre el tema, así que pensé que si dedicaba uno o dos años al proyecto, estaría terminado, pero ahora la base de datos o la hoja de cálculo tiene más de cuatro mil estudios y fue algo realmente difícil de terminar, me llevó mucho tiempo, pero así es como acabé haciéndolo y hoy en día es la mejor, la mejor fuente de investigación sobre PBM del mundo; creo, porque si quieres encontrar estudios sobre cualquier indicación, es claramente el recurso más rápido para ello.

CytoLED: ¿ Podría contarnos un poco más sobre la base de datos y dónde encontrarla?

Vladimir Heiskanen: La forma más fácil de encontrar la base de datos es escribir la dirección, que es www.bitly.com/PBM-database. Y «PBM» debe escribirse en mayúsculas, pero supongo que puede incluir el enlace en la descripción de este podcast. Y, básicamente, la base de datos cuenta actualmente con cuatro pestañas diferentes; la primera es la más importante y contiene una recopilación de más de cuatro mil estudios sobre fotobiomodulación o investigación en terapia con luz roja, y está organizada por categorías; así que, por ejemplo, si te interesan las aplicaciones de la terapia con luz roja en enfermedades bucodentales o en odontología, hay una categoría dedicada a la salud bucodental, y hay una categoría separada para el dolor, otra para las articulaciones, otra para los mecanismos, y así sucesivamente. Y desde allí, para cada estudio, la base de datos también indica qué revista lo publicó, cuándo se publicó el estudio, de dónde son los investigadores y cuáles son sus principales resultados, además de otra información adicional.
Además, en la base de datos hay otras pestañas, como la que enumera todos los ensayos en curso que se han registrado en esta base de datos de ensayos clínicos. Allí se puede ver que, en la actualidad, hay casi ciento cincuenta estudios que se están llevando a cabo en todo el mundo con dispositivos de BPM. Y luego, también hay una pestaña en esta base de datos que trata sobre diferentes sitios web relacionados con el tema; allí se pueden encontrar enlaces a artículos de blogs, libros, noticias y entrevistas a investigadores.

CytoLED: ¿Cuáles considera que son los hallazgos más prometedores que ha descubierto al revisar la investigación para crear su base de datos?

Vladimir Heiskanen: Creo que lo más interesante es que hay muchísima investigación sobre la fototerapia con luz pulsada (PBM) y, por ejemplo, si nos fijamos en los datos en humanos, hay más de seiscientos estudios aleatorizados, lo que supone una cantidad enorme de investigación clínica realizada. Si nos fijamos en otros tratamientos o suplementos, muy pocos se han estudiado con tanta intensidad, y hubo muchos metaanálisis: aproximadamente setenta países diferentes han publicado investigaciones relacionadas con este tema, y hay algo así como setecientas revistas médicas diferentes que han publicado artículos relacionados con la fotobiomodulación, y hay también muchas revistas de alta calidad que han publicado investigaciones relacionadas con este tema; antes de empezar a leer sobre la fotobiomodulación, pensaba queun tema que no se había estudiado, un tema que la mayoría de los científicos no considerarían muy relevante, pero al menos se han publicado muchos artículos en revistas de gran impacto, como The Lancet, PNAS, Circulation, Blood o Neurology, y otras revistas de gran impacto; y la buena noticia es también que, cada año, se publican más artículos, por lo que este es un tema de gran actualidad en el ámbito científico en este momento.

CytoLED: ¿Cuál considera que es el ámbito más prometedor de la investigación sobre la terapia con luz roja?

Vladimir Heiskanen: Un aspecto interesante es que existen campos científicos como, por ejemplo, la gerontología, que se centra en el hallazgo de que muchas enfermedades relacionadas con la edad comparten los mismos mecanismos. Por ejemplo, si comparamos las enfermedades cardíacas, la diabetes, las enfermedades oculares, la caída del cabello y muchas otras afecciones comunes al envejecer, estas enfermedades tan diferentes tienen mecanismos subyacentes similares y, hasta ahora, parece que la terapia con luz roja probablemente mejora algunos mecanismos básicos que son muy comunes en muchas enfermedades crónicas diferentes. Si nos fijamos en los estudios con animales, la terapia con luz roja ha resultado beneficiosa para más de cien enfermedades diferentes, y en humanos se ha investigado para docenas de problemas de salud distintos, y hay algunos indicios que son quizás un poco más prometedores que otros.
Hoy en día se han iniciado muchos ensayos que se centran en algunas enfermedades cerebrales, especialmente en Estados Unidos; por ejemplo, si nos fijamos en el Hospital General de Massachusetts, han iniciado algunos ensayos clínicos sobre el autismo, la depresión, la ansiedad y las lesiones cerebrales traumáticas, así como muchas enfermedades relacionadas con la función cerebral, y eso se debe probablemente a que, por ejemplo, en la Universidad de Harvard publicaron recientemente un ensayo piloto que mostró muy buenos resultados para el tratamiento de la depresión, un problema de salud muy común, y hasta ahora los antidepresivos no han sido tan eficaces. Así que supongo que una indicación que me interesa mucho aquí es la depresión porque, si los próximos estudios muestran resultados beneficiosos, eso va a afectar a mucha gente ya que la terapia con luz roja sería un tratamiento muy fácil de administrar a las personas, no se necesita un fármaco, solo una fuente de luz adecuada, y además hay algunos estudios muy prometedores sobre ciertas enfermedades relacionadas con la boca; por ejemplo, la estomatitis aftosa o la inflamación bucal relacionada con el tratamiento del cáncer.
Además, hay muchos investigadores muy interesados en el efecto de la luz roja en los ojos, ya que muchas personas mayores padecen degeneración macular relacionada con la edad, y hay algunos estudios piloto que muestran que la luz roja podría mejorar la agudeza visual y la sensibilidad al contraste, así como reducir ese pigmento dañino llamado drusa que se encuentra en los ojos de las personas mayores con esta degeneración macular relacionada con la edad. Así que, en este momento, hay un estudio en curso que va a abordar los posibles efectos beneficiosos sobre la función ocular, pero básicamente hay muchas indicaciones potenciales que podrían tratarse con la fotobiomodulación, y si nos fijamos en la evidencia existente en humanos, incluso si solo miramos las revisiones sistemáticas, hay muchos resultados positivos para problemas muy diferentes, como muchas afecciones dolorosas; como el dolor de cuello o de espalda, o algunas otras afecciones como la caída del cabello, y en Brasil también se ha investigado mucho sobre el rendimiento físico, ya que hasta ahora ha habido muchos estudios que muestran que la luz roja podría mejorar el rendimiento físico y, tal vez, también acelerar la recuperación tras el ejercicio.

CytoLED: Hemos observado que muchos de los estudios sobre la terapia con luz roja se realizan en Brasil, ¿a qué crees que se debe esto?

Vladimir Heiskanen: En primer lugar, Brasil es un país muy grande, así que supongo que contribuyen a muchos temas diferentes. La verdad es que no lo sé; no tengo ninguna razón clara que lo explique. A menudo pregunto a otros investigadores qué opinan sobre Brasil, porque es un país del que no sé mucho, y publican un montón de artículos interesantes. Tenía la idea de que quizá Brasil podría ser un país de bajos ingresos que produce investigación de baja calidad, pero básicamente casi todos los investigadores a los que les he hecho esta pregunta dicen que toda la investigación procedente de Brasil es de buena calidad y que respetan al país, así que, al menos hoy en día, veo al país de una manera muy positiva. Y también iba a decir que, si nos fijamos en la investigación sobre fotobiomodulación procedente de Brasil, esta proviene de muchas ciudades y estados diferentes dentro de ese país, ¿o se llaman provincias? Es decir, todo el país de Brasil está dividido en muchas partes diferentes y hay muchas ciudades distintas que publican investigaciones sobre fotobiomodulación, así que supongo que, dentro de ese país, el interés por la fotobiomodulación se ha extendido mucho.

CytoLED: ¿Qué opinas sobre la respuesta bifásica a la dosis? ¿Cuál crees que es su causa? ¿Es siempre aplicable?

Vladimir Heiskanen: Hay cientos de estudios con animales y de cultivos celulares que muestran esta respuesta bifásica a la dosis, de modo que si se administra una dosis muy alta no se observan beneficios; y si se consultan algunos artículos de revisión que tratan de abordar este efecto, a menudo se afirma que podría estar relacionado con una producción excesiva de oxígeno reactivo en una especie, dentro de las mitocondrias, y eso es lo que tienden a pensar la mayoría de los investigadores; además, otros investigadores también han afirmado que los beneficios de la terapia con luz roja podrían deberse a una respuesta hermética; esta visión implica que la luz roja es un factor de estrés leve para la célula y, tras la exposición, la célula tiene una especie de respuesta adaptativa que la fortalece. En este campo de la investigación sobre la hormesis, a menudo se afirma que una pequeña cantidad de este factor de estrés es beneficiosa para la célula, pero que un exceso ya no lo es. y el ejercicio es un ejemplo de hormesis: si practicas un poco de deporte, puede ser muy saludable, pero si te excedes, puede resultar perjudicial porque entonces tienes demasiado estrés y tu cuerpo no es capaz de adaptarse a sus efectos.

CytoLED: ¿ Qué opinas de los estudios que muestran efectos sistémicos? ¿Crees que esta es una vía importante que la investigación sobre la luz roja debería explorar más a fondo en el futuro?

Vladimir Heiskanen: Sí, bueno, hasta ahora se han publicado unos veinte o treinta artículos que han descrito algún tipo de efecto sistémico, lo que significa que, aunque se irradie una parte del cuerpo, el efecto beneficioso también se manifiesta en otra parte del cuerpo. Por ejemplo, hay una investigación en ovejas que muestra que, si se induce un infarto, se pueden obtener algunos efectos protectores irradiando sus patas, y también hay algunas pruebas en roedores de que se puede obtener cierta protección contra la enfermedad de Parkinson si se irradia su cuerpo; pero en esos estudios protegieron la cabeza de los rayos de luz, de modo que no recibieron luz en la cabeza, solo irradiaron el cuerpo, y aun así obtuvieron esos efectos protectores, y me ha interesado mucho esta perspectiva porque, por ejemplo, la luz solar se ha asociado con una menor mortalidad y menos casos de esclerosis múltiple, y hay muchas asociaciones interesantes entre la exposición a la luz solar y una mejor salud.
En el pasado, estas asociaciones se explicaban a menudo por la exposición a la vitamina D, pero hoy en día tenemos muchos datos que muestran que la vitamina D probablemente no sea tan beneficiosa, ya que muchos ensayos aleatorios no han logrado demostrar los beneficios reales; pero si la luz solar se asocia con una mejor salud, creo que una posible explicación podría ser la luz roja y el infrarrojo cercano que recibes, y que de alguna manera podría mejorar el funcionamiento de todo tu cuerpo; además, los estudios en animales que muestran efectos sistémicos beneficiosos respaldan en cierta medida esta idea de que puedes obtener algún tipo de efecto beneficioso para todo el cuerpo cuando recibes algo de irradiación, algo de luz roja en la piel. Creo que hubo un estudio en animales que demostró que, si se irradian las orejas de los conejos, se produce menos calcificación del corazón, es decir, de la arteria más grande del cuerpo.

CytoLED: Hay estudios que demuestran sus efectos; incluso cuando se inactiva la citocromo c oxidasa, ¿crees que la luz roja y la luz infrarroja cercana (NIR) ejercen sus efectos a través de otros mecanismos y, de ser así, cuáles?

Vladimir Heiskanen: Sí, claro, la mayoría de las veces, cuando le preguntas a alguien cómo es que esta terapia con luz roja tiene sus efectos beneficiosos, la respuesta más común es que tiene efectos mitocondriales beneficiosos al activar la citocromo c oxidasa mitocondrial, y eso podría dar lugar a muchos efectos dentro de la célula. Por ejemplo, el aumento de la expresión de algunos genes relacionados con la función mitocondrial y otras funciones celulares importantes; pero, muy recientemente, un grupo de investigación de Brasil publicó un estudio con cultivos celulares que demostraba que también se pueden obtener algunos beneficios incluso en células que no tienen citocromo c oxidasa. Por lo tanto, es muy probable que haya otros mecanismos en juego, y existen algunos artículos de revisión científica que enumeran todos los posibles fotoaceptores que podrían mediar esos efectos beneficiosos, entre los que se incluyen, por ejemplo, algunos canales de calcio dentro de la célula, y un grupo de fotoaceptores que, según algunos investigadores a los que respeto, probablemente sea relevante, son aquellos compuestos que han unido óxido nítrico.
Así pues, si se irradian esos compuestos, liberan óxido nítrico, y el óxido nítrico también tiene algunos efectos sobre la célula, pero son un poco difíciles de caracterizar. En algunos contextos, el óxido nítrico puede ser perjudicial y puede disminuir el metabolismo celular, pero, por ejemplo, si se pregunta a algunos investigadores en circulación, suelen decir que el óxido nítrico es muy importante para la circulación sanguínea y la función arterial y, supongo que algunos investigadores tienen la idea de que, cuando se aplica esta irradiación de luz y se libera óxido nítrico, podría mejorar la circulación sanguínea en esa parte del cuerpo. Así que esa es una posible explicación, pero hay algunas revisiones bibliográficas bastante buenas que describen también otros mecanismos. Por ejemplo, Mike Hamblin publicó este artículo de revisión junto con un brasileño llamado Lucas Freitas de Freitas, un buen artículo de revisión sobre diversos mecanismos hace tres años, en 2016.

CytoLED: ¿Cree que la luz roja ejerce algunos, o quizá todos, sus efectos a través de mecanismos horméticos?

Vladimir Heiskanen: Supongo que, hasta ahora, todo este enfoque hormético es principalmente especulación. Hasta ahora, creo que hay una falta de investigación a nivel celular sobre la PBM, así que quizá necesitemos que algunos investigadores en hormesis realicen estudios preliminares y comprueben si la luz roja regula algunas vías relacionadas con los mecanismos horméticos; solo entonces podremos formular hipótesis más sólidas sobre estos mecanismos horméticos.

CytoLED: ¿Qué opinas de algunos de los estudios que muestran daños histológicos? ¿Crees que podrían tener un efecto hormético, lo que daría lugar a un resultado neto positivo?

Vladimir Heiskanen: Umm, en la base de datos que tengo, que incluye unos cuatro mil estudios sobre la terapia con luz roja, tengo una categoría llamada «seguridad de la PBM», y he estado tratando de encontrar daños causados por la luz roja y, básicamente, muy pocos estudios muestran algún tipo de lesión derivada de la terapia con luz roja, y tal vez solo haya un par de estudios que muestren daños reales. Por ejemplo, hubo un estudio en el que irradiaron los testículos de, bueno, supongo que fue en roedores, y mostró algunos efectos nocivos, y realmente no tengo una opinión clara sobre qué pensar al respecto, no he analizado esos estudios con mucho detenimiento. En algunos casos, una lesión leve podría provocar una respuesta adaptativa, pero sí, no sé qué decir sobre ese caso concreto si te refieres al único estudio al que me he referido. También hay algunos estudios en los que se han producido efectos nocivos con dosis muy altas de luz. Por ejemplo, hubo un estudio con ratas en el que se irradiaron las orejas y se utilizaron más de siete mil julios. Así que es bastante lógico: si se utilizan dosis extremadamente altas, probablemente podrían producirse efectos no tan beneficiosos, incluso algunos nocivos.

CytoLED: ¿Cuáles son algunas de las afirmaciones que se oyen con frecuencia sobre la terapia con luz roja y que no están respaldadas por pruebas sólidas?

Vladimir Heiskanen: Creo que muchas empresas intentan promocionar su propio producto como mejor que los demás, y las afirmaciones de marketing son muy variadas. Hay un dentista sueco, Jan Tunér, que ha escrito sobre esto en su libro, pero básicamente, por ejemplo, hay muchas empresas que venden un producto láser y afirman que hay algo especial en los láseres como fuentes de luz, pero hoy en día la investigación parece sugerir que los LED no son peores que los láseres para la fotobiomodulación, y algunas empresas afirman que venden una fuente de luz pulsada, pero hay investigaciones muy contradictorias sobre la pulsación, y creo que no es muy relevante si la luz es pulsada o no; y en el ámbito del marketing de los láseres, algunas empresas intentan vender sus láseres «superpulsados», afirmando que tienen algo de «super», pero creo que tampoco hay pruebas suficientes para ello. Así que, básicamente, muchas afirmaciones de marketing deberían investigarse con cuidado, y creo que muchas de ellas no son muy plausibles.

CytoLED: ¿ Utilizas tú mismo la terapia con luz roja y NIR? Y, si es así, ¿qué tipo de luces utilizas?

Vladimir Heiskanen: Sí, hace muy poco me compré un panel LED bastante similar al más pequeño que vendéis, el CytoLED One, y lo uso básicamente durante uno o dos minutos un par de veces a la semana. No soy muy constante con ello, soy bastante joven y no padezco ninguna enfermedad, así que creo que no hay muchos motivos para ser muy estricto con esta intervención para mejorar la salud, pero básicamente, cuando me hago el tratamiento con luz, me siento bastante bien; podría ser un efecto placebo, pero esa es más o menos la razón por la que sigo haciéndolo.

CytoLED: ¿En qué estás trabajando actualmente con la base de datos y cuáles son tus planes generales para el futuro?

Vladimir Heiskanen: En este momento, mi base de datos está prácticamente completa; antes solía ocurrir que faltaban muchos estudios que se habían publicado, pero ahora contiene casi todo. Así que, básicamente, lo principal que estoy haciendo es añadir los nuevos estudios que se siguen publicando, y también hay una revista japonesa llamada «Laser Therapy» y debería añadir algunos artículos que se publicaron en esa revista hace unos veinte años; eso sigue en mi lista de tareas pendientes; pero, básicamente, voy a tener un año muy intenso en la universidad, así que me limitaré a seguir con estas tareas básicas de mantenimiento, es decir, añadir nuevos estudios, y tengo uno o dos artículos de revisión en mi lista de tareas pendientes que probablemente terminaré antes del invierno, pero, por ahora, no estoy muy activo, no estoy trabajando muy activamente en estos temas relacionados con la fotobiomodulación. Creo que pensaré en algunos proyectos nuevos quizá el próximo verano, cuando espero tener mucho más tiempo.

CytoLED: Bueno, muchas gracias por hablar con nosotros, Vlad. ¿Tienes alguna última reflexión con la que despedirnos?

Vladimir Heiskanen: Sí, gracias, ha sido un placer hablar con vosotros. La verdad es que no tengo nada especial que añadir; si alguien tiene alguna pregunta más detallada, puede ponerse en contacto conmigo por Internet y, básicamente, le deseo mucha suerte a vuestra empresa. Supongo que es estupendo que hayáis decidido empezar a trabajar en PBM, ya que os conozco desde hace muchos años.