Terapia con luz roja y salud de la piel
Resumen de investigaciones sobre la terapia con luz roja para la salud de la piel
Escrito para CytoLED.com por Vladimir Heiskanen
Conclusiones/puntos destacados:
● La terapia con luz roja cuenta con pruebas de sus efectos beneficiosos sobre la piel, tanto para una serie de trastornos cutáneos específicos como para la mejora general de la piel y la reducción de los signos del envejecimiento cutáneo.
● La terapia con luz roja ejerce sus efectos a través de diferentes mecanismos; en comparación con terapias como el rejuvenecimiento con láser, que provocan un leve daño térmico en la piel —lo que inicialmente puede causar eritema y otros efectos secundarios—, pero que finalmente conducen a la cicatrización regenerativa de la piel y a una mejora del aspecto de la superficie cutánea. En cambio, altera el metabolismo del tejido cutáneo y ejerce sus efectos sin ese daño inicial.
● Al irradiar la piel, es posible que se activen simultáneamente procesos biológicos que podrían afectar a todo el cuerpo de forma beneficiosa. Quizás estos efectos sistémicos de la luz roja podrían explicar en parte por qué la exposición a la luz solar, que contiene abundante luz roja, se ha relacionado con resultados beneficiosos para la salud.
Introducción
La terapia con luz roja (también denominada fotobiomodulación) es un tratamiento médico y de bienestar general que se viene estudiando desde la década de 1960, pero que ha ganado popularidad rápidamente en los últimos 10 años. En nuestro artículo general «¿Qué es la terapia con luz roja?», mostramos que esta terapia se ha revelado prometedora para una variedad de enfermedades, y que una exposición abundante a la luz roja también puede ser beneficiosa para la salud general.
Este artículo se centra en lo que sabemos sobre la terapia con luz roja y la piel.
La terapia con luz roja se ha estudiado principalmente para el acné vulgar y el rejuvenecimiento general de la piel. Sin embargo, también existen investigaciones preliminares sobre la terapia con luz roja para otras afecciones relacionadas con la piel, como la dermatitis alérgica, las cicatrices de quemaduras, el eritema, la psoriasis, el herpes zóster y el vitíligo. Si bien nuestro artículo pretende ofrecer un resumen fácil de leer sobre el tema, este también se ha tratado de forma más detallada y técnica en estos dos artículos de revisión de 2021:
Terapia de fotobiomodulación (PBMT) basada en la tecnología de diodos emisores de luz para dermatología y estética: aplicaciones recientes, retos y perspectivas
Fotobiomodulación: las aplicaciones clínicas de la terapia con luz de baja intensidad
La terapia con luz roja para la piel no debe confundirse con otras terapias cutáneas basadas en la luz, como el rejuvenecimiento cutáneo con láser ablativo, el rejuvenecimiento no ablativo, el rejuvenecimiento fraccionado o la luz pulsada intensa. Estas otras terapias se basan principalmente en infligir un daño térmico leve a la piel, lo que inicialmente puede causar eritema y otros efectos secundarios, pero que, con el tiempo, conduce a la cicatrización regenerativa de la piel y a una mejora del aspecto de la superficie cutánea. A diferencia de estos tratamientos, la terapia con luz roja se basa en la estimulación del metabolismo cutáneo mediante la luz, sin causar ningún daño térmico.
Luz roja y rejuvenecimiento cutáneo
Se ha demostrado anteriormente que la luz roja y el infrarrojo cercano pueden estimular la piel para aumentar la síntesis de colágeno, lo que puede dar lugar a un aumento del grosor de la piel. Estos efectos se han demostrado en cultivos de células cutáneas humanas, ratones y ratas (1-4). También se ha demostrado que la luz roja puede proteger los cultivos de células cutáneas contra la senescencia prematura inducida por el peróxido de hidrógeno (5).
Los efectos de la terapia con luz roja sobre la salud de la piel se han estudiado en una docena de países, entre ellos Francia, Alemania, Corea, el Reino Unido y Estados Unidos. Las pruebas de mayor calidad proceden de los cinco ensayos aleatorios en los que se evaluaron dispositivos basados en LED para la salud de la piel. También hay aproximadamente otros 20 estudios en humanos con menor calidad metodológica, así como un par de ensayos con animales que evalúan los efectos de la luz sobre la síntesis de colágeno en la piel.
Los estudios clínicos aleatorizados han mostrado resultados generalmente favorables para la luz roja, lo que sugiere diversos efectos beneficiosos, como una mayor suavidad de la piel, un aumento de la elasticidad, la reducción de las arrugas, la disminución del surco nasolabial y el levantamiento de las mejillas (6-8). Por ejemplo, un estudio de «cara dividida» mostró una disminución del 26 % en la gravedad de las arrugas en el lado tratado del rostro, en comparación con un empeoramiento del 20 % en la gravedad de las arrugas en el lado no tratado (9).
Los ensayos citados anteriormente contaron con entre 32 y 76 participantes y tuvieron una duración de entre 4 semanas y 4 meses. El programa de irradiación más habitual parece ser una sesión diaria de entre 3 y 20 minutos. Los resultados se obtuvieron de diversas formas, pero por lo general se basaron en mediciones tanto subjetivas como objetivas que sugerían efectos beneficiosos. Por ejemplo, un estudio utilizó una cámara de análisis cutáneo en 3D para determinar el aplanamiento del surco nasolabial y un escáner cutáneo para evaluar la mejora en la densidad de la piel (6).
Aunque los resultados de los estudios han sido en su mayoría favorables, algunos ensayos también han mostrado un efecto modesto o nulo de la luz roja. Por ejemplo, un estudio no mostró ningún beneficio adicional de la terapia con luz roja en las arrugas tratadas con radiofrecuencia no ablativa (10).
La luz roja y el acné
En el tratamiento del acné, se han realizado numerosos estudios para evaluar diversas longitudes de onda de la luz como herramienta terapéutica. Curiosamente, existen estudios sobre el tratamiento del acné en los que se utiliza luz azul, luz roja, luz infrarroja cercana e incluso luz ultravioleta.
La razón por la que se ha estudiado la luz azul podría estar relacionada con el hecho de que la bacteria P. acnes parece ser susceptible a la irradiación con luz azul (11). Se supone que los efectos de la luz roja están relacionados con los efectos generales que tiene para promover la salud de la piel. Esta parece ser la razón por la que muchos grupos de investigación han estado utilizando la combinación de ambas (azul y roja) para obtener efectos sinérgicos.
En general, la bibliografía incluye un gran número de ensayos con un control inadecuado, pero también algunos ensayos aleatorios bien diseñados. Existe un estudio aleatorio de 12 semanas con 35 participantes que sugiere que un dispositivo LED de uso doméstico que emite luz azul y roja redujo las lesiones de acné inflamatorias en un 77 % y las lesiones no inflamatorias en un 54 %, mientras que no se observó ninguna mejora en el grupo placebo (12). Otro estudio aleatorizado con 28 participantes informó de que la luz roja alivió el acné durante el periodo de 8 semanas. Se observó una reducción del 55 % en el recuento total de lesiones en el grupo de tratamiento, mientras que hubo un aumento del 19 % en las lesiones en el grupo de control (13).
Existen investigaciones preliminares que sugieren que el tratamiento del acné basado en la luz podría tener beneficios comparables a los de un tratamiento farmacológico. Por ejemplo, un ensayo aleatorizado sugirió que la combinación de luz azul y roja podría ser superior a la luz azul sola y más eficaz que la crema de peróxido de benzoilo (14). Otro estudio demostró que la luz azul-roja era ligeramente más eficaz que el peeling con ácido salicílico (15).
La luz roja y otras afecciones cutáneas
Existen algunos ensayos clínicos preliminares que sugieren que una combinación de luz roja y luz del infrarrojo cercano podría aliviar ligeramente la dermatitis por radiación en pacientes sometidos a radioterapia (16).
Hay indicios preliminares de que la terapia con luz verde o roja podría ser beneficiosa para el contorno corporal, ya que induce pequeñas reducciones en la circunferencia de caderas, cintura y muslos en comparación con un tratamiento simulado (17-18).
Existen estudios controlados que sugieren que la luz roja podría mitigar el eritema (enrojecimiento de la piel) tras la irradiación ultravioleta (19) o tras terapias con luz térmica, como el tratamiento con luz pulsada intensa (20) o el láser fraccionado (21).
En cuanto a la dermatitis atópica, existen algunos ensayos en animales (22-23) y un ensayo en humanos de un solo grupo, que sugieren una disminución del picor en el 79 % de los pacientes tras el tratamiento (24).
En cuanto a las cicatrices de quemaduras en niños, tres ensayos aleatorizados sugieren que la luz roja o policromática puede mejorar el aspecto de la cicatriz (25-27). En el caso de las cicatrices posquirúrgicas, un único ensayo clínico sugiere que la terapia con luz roja podría no ser eficaz para mejorar la elasticidad de la cicatriz (28).
La psoriasis es una enfermedad cutánea autoinmune, caracterizada por «placas cutáneas» (zonas elevadas de piel anómala). Un estudio de serie de casos con nueve pacientes mostró tasas de remisión del 60-100 % con una combinación de luz roja y luz infrarroja cercana en la psoriasis recalcitrante (29). Otro estudio con pacientes con psoriasis mostró una mejora de los síntomas tras el uso de luz LED roja o azul (30). Estos estudios no son controlados, por lo que se necesitan más investigaciones para llegar a conclusiones sobre la verdadera eficacia.
El vitíligo es una afección cutánea caracterizada por la pérdida de pigmentación en determinadas zonas de la piel. Un estudio de 2003 sobre la terapia con luz roja reveló una respuesta de repigmentación de al menos el 50 % en el 60 % de los pacientes tras 8 semanas, lo cual fue comparable a un grupo tratado previamente que recibió terapia PUVA (31).
Efectos sistémicos de la irradiación cutánea
Se sabe que la irradiación con luz roja puede tener efectos sistémicos sobre la salud. En los textos académicos, esto se denomina «efectos remotos», «efectos sistémicos» o «efectos abscopales».
Se han realizado varios estudios experimentales que sugieren que la irradiación de una parte del cuerpo puede ser beneficiosa para otra parte del mismo. A continuación se presentan algunos resultados de estudios en humanos que demuestran este efecto:
Zhevago 2006 (32)
La irradiación de la zona lumbar redujo los marcadores inflamatorios en la sangre de los participantes en el estudio
Zhao 2012 (p. 33)
La irradiación de todo el cuerpo mejoró el sueño en los deportistas jóvenes
Samoilova, 2008 (p. 34)
La irradiación en la mano derecha fue seguida de un aumento del flujo sanguíneo en la mano izquierda
de Sá 2021 (35)
Tras la irradiación del pie derecho, se procedió a calentar ambos pies
Oron 2022 (36)
La irradiación de las piernas aumentó el número de células CD34+ y de macrófagos en la sangre circulante
Del mismo modo, los efectos sistémicos se han demostrado en estudios con animales:
Johnstone 2014 (p. 37)
La irradiación de la espalda alivió el daño cerebral en ratones expuestos a neurotoxinas
Park 2021 (38)
La irradiación de las orejas redujo la placa aórtica en conejos
Chen 2022 (p. 39)
La irradiación del pie derecho mejora la cicatrización de la úlcera diabética en el pie izquierdo de las ratas
Silva 2020 (40)
La irradiación corporal redujo la resistencia a la insulina en ratones alimentados con una dieta rica en grasas
Saliba 2015 (41)
La irradiación del cuerpo protege a los ojos de las complicaciones diabéticas en ratones
Por lo tanto, al irradiar la piel, es posible que se estén activando simultáneamente procesos biológicos que podrían afectar a todo el cuerpo de forma beneficiosa. Sin embargo, esta área de investigación se encuentra aún en una fase inicial, por lo que resulta difícil obtener una visión completa de estos efectos en la actualidad.
Quizás estos efectos sistémicos de la luz roja podrían explicar en parte por qué la exposición a la luz solar, que contiene gran cantidad de luz roja, se ha relacionado con resultados beneficiosos para la salud, como una menor mortalidad (42) y un menor riesgo de padecer enfermedades como el cáncer, la diabetes, la hipertensión, la esclerosis múltiple e infecciones graves (43-47).
Conclusiones
La irradiación con luz roja ha mostrado resultados prometedores en una amplia gama de afecciones cutáneas, entre las que se incluyen el acné, el envejecimiento cutáneo, la dermatitis, las cicatrices por quemaduras, la psoriasis y el vitíligo. A juzgar por los resultados publicados, podría ser viable considerar la luz roja como un agente potencialmente beneficioso para la salud general de la piel.
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