Examinons maintenant les effets ergogéniques de la thérapie par la lumière rouge. Une revue de 2013 [1] indique : « On pense que la diminution de la fonction musculaire associée à la fatigue résulte d’altérations métaboliques, telles que l’épuisement des substrats (manque d’ATP et de glycogène), le stress oxydatif, l’hypoxie tissulaire et l’acidification sanguine. Les chercheurs ont également indiqué que des doses spécifiques de photothérapie réduisent les taux de lactate sanguin et de biomarqueurs inflammatoires après un exercice intense des membres supérieurs et inférieurs. » Il existe un certain nombre d’études mesurant directement l’amélioration des performances, comme celle de Hemmings et al. (2017) [12]. Les groupes expérimentaux de cette étude ont été capables d’effectuer en moyenne 13,3 et 13,2 répétitions de plus que le groupe placebo, avec une exposition de 60 secondes et 120 secondes au rayonnement proche infrarouge. Une exposition de 30 secondes ne différait du placebo que de 2,3 répétitions en moyenne. L’irradiance n’a malheureusement pas été rapportée, nous ne savons donc pas à quoi correspondent ces durées d’exposition. Il est toutefois intéressant de constater ici un bénéfice quasi identique entre une exposition de 60 et 120 secondes, ce qui suggère un seuil clair. Le nombre total de répétitions était de 48,6 (placebo) à 61,9 (exposition à la lumière de 60 secondes). Cette étude a utilisé des LED, il est donc regrettable que l'irradiance n'ait pas été indiquée. Une autre étude intéressante menée par Pinto et al. (2008) [13] a révélé que le groupe traité par la lumière effectuait en moyenne 5,8 répétitions de plus que le groupe placebo. La lumière était administrée immédiatement avant la réalisation de l'exercice. Seule une longueur d'onde de 655 nm a été utilisée, ce qui correspond à la lumière rouge ; cela n'est peut-être pas idéal en termes de pénétration, car la lumière rouge a tendance à pénétrer moins profondément que la lumière proche infrarouge. Le nombre exact de répétitions effectuées n'est pas mentionné, mais seulement présenté sous forme d'image, ce qui suggère qu'en moyenne, environ 16 (jour 1, placebo) à 28 répétitions (jour 8, luminothérapie) ont été effectuées. L'augmentation de 6 répétitions est donc assez significative, car elle représente un pourcentage assez élevé du nombre total de répétitions effectuées. Les participants n'étaient pas totalement inexpérimentés, puisqu'il s'agissait de joueurs de volley-ball professionnels. Il serait intéressant de voir comment ces résultats se confirment chez des pratiquants de musculation de niveau intermédiaire ou avancé.

Pour un aperçu plus complet, nous pouvons nous pencher sur la méta-analyse de Vanin et al. (2017) [14], qui a inclus 39 essais cliniques, avec un échantillon de 5 à 60 participants. La méta-analyse a porté sur quatre variables : le temps jusqu'à l'épuisement, le nombre de répétitions, le lactate sanguin et le couple isométrique maximal, qui est fortement corrélé à la force 1RM (1 répétition maximale). Les preuves d'une diminution du lactate sanguin se sont avérées les plus solides, suivies par le temps jusqu'à l'épuisement et le nombre de répétitions effectuées. Les preuves d'une augmentation du couple isométrique maximal se sont avérées être de la plus faible qualité. Sur les 39 études incluses, 32 ont obtenu des résultats positifs pour au moins l’une des variables décrites ci-dessus, et quelques-unes ont mis en évidence des bénéfices pour d’autres variables. L’étude indique : « Les principales raisons de l’absence de résultats positifs pour toutes les variables observée dans cinq études sont la petite zone couverte par l’irradiation de la thérapie de photobiomodulation ou les paramètres utilisés, ce qui souligne l’importance de définir une fenêtre thérapeutique optimale pour obtenir les effets de la photobiostimulation. Le mode d'application par balayage utilisé par Gorgey et al. (2008) [19] n'a pas donné de résultats positifs, ce qui s'explique par la forte réfraction de la lumière et la perte d'énergie inhérentes à ce type d'application. » C'est un sujet que notre article sur les doses utilisées en recherche par rapport à celles des panneaux LED à usage domestique aborde de manière beaucoup plus approfondie. Il convient également de noter, ce qui est quelque peu surprenant : « Il est intéressant de noter que des résultats positifs ont été observés dans la plupart des études combinant différentes longueurs d'onde et sources de lumière, et cela mérite d'être exploré car peu d'études ont utilisé ce type de dispositif. » [14] Nos dispositifs combinent des longueurs d'onde de 660 et 850 nm, deux longueurs d'onde qui ont fait l'objet d'études très approfondies.